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11/07/2011 El Atlantis ha hecho este fin de semana su último viaje hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), y con éste marcará el fin de la era de los trasbordadores de la NASA. Los expertos avisan que con el fin de esta era se perderan unos 27.000 puestos de trabajo.

"Esta mañana es el principio del fin de la era del transbordador espacial", dijo el sábado Allard Beutel, portavoz del Centro Espacial Kennedy, desde donde se realizó el despegue del Atlantis el pasado día 8 de julio. La misión 135 y última de un transbordador estadounidense tendrá doce días de duración y consiste en entregar 3,7 toneladas de alimentos y equipos a la ISS, para permitir que la estación orbital y su tripulación permanente de seis personas cuenten con suministros durante un año.

Tras el regreso del Atlantis, la NASA dependerá de los Soyuz rusos hasta el desarrollo de una nueva nave espacial americana, que no será antes de 2015. Varias empresas privadas compiten ya para ofrecer un medio de transporte de astronautas y carga a la ISS.

El retiro de circulación de los transbordadores es motivo de nostalgia y tristeza para muchos, sobre todo en el área cercana al Centro Espacial Kennedy, llamada "Costa Espacial". Unos 23 mil puestos de trabajo se perderán con la finalización del programa de transbordadores, cuyo reemplazo no se ha definido aún. Se calcula que unos 23.000 puestos de trabajo podrían perderse, de los cuales 9.000 serán puestos de trabajo de la industria espacial, y los restantes 14.000 empleos son indirectos: hoteles, restaurantes, tiendas y otros negocios que dependen del centro espacial de Cabo Cañaveral.

Una vecina afirmó este fin de semana que: "Será muy duro para todos nosotros ver este último lanzamiento. Será un momento de gran orgullo y de mucha emoción". La población de Titusville, con 45.000 habitantes, perderá un 40% de los 8.000 empleos que dependen directamente del Centro Espacial.

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