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18/01/2012 Sólo se han estudiado alrededor de 1.000 sustancias para conocer su potencial neurotoxicidad y, sin embargo, circulan en el mercado europeo más de 100.000 productos distintos, según los datos manejados por la Sociedad Española de Neurología (SEN). Además, con gran frecuencia, se utilizan mezclas de diversas sustancias, que acentúan el desconocimiento de la potencial neurotoxicidad de éstas.

En España, la posible exposición a contaminantes químicos viene dada, en gran medida, por la utilización directa de productos químicos en el puesto de trabajo. Se estima que el 17,6% del total de los trabajadores españoles manipula contaminantes químicos, y que el 22% de los trabajadores europeos inhalan humos y vapores, al menos, durante una cuarta parte de su vida laboral. En el ámbito laboral, la inhalación es la vía de absorción de sustancias neurotóxicas más frecuente.

Un neurotóxico es cualquier sustancia capaz de producir un patrón constante de disfunción neuronal, cambios químicos o estructurales en el sistema nervioso. La neurotoxicidad se manifiesta con síntomas y signos que dependen de la dosis, la vía de absorción, la duración de la exposición y las variaciones individuales. Estas exposiciones pueden causar cefaleas y mareos en los casos más habituales.

Félix Viñuela, coordinador del grupo de estudio de Neurología del trabajo de SEN, advierte del peligro de esta exposición y explica los beneficios de una mayor prevención: “La seguridad en el trabajo es fundamental para incrementar la competitividad y la productividad empresarial, ya que se traduce en una reducción del coste de los accidentes, de los incidentes y de las enfermedades, y en una mayor motivación de los trabajadores”.

De acuerdo con los resultados de la última Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo, las profesiones que destacan por su mayor frecuencia en la manipulación de productos químicos en el puesto de trabajo son: Personal sanitario (39,4%); Mecánicos, reparadores, soldadores (34,5%); Agricultores, ganaderos, pescadores y marineros (30,2%) y Obreros en producción industrial mecanizada (29,8%).

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